“Nunca imaginé que en tercero de carrera sería capaz de crear
algo así”. Así de sorprendida se muestra Natalia Guzmán Rodríguez, estudiante del
Grado en Ingeniería Biomédica que ha
desarrollado una camiseta capaz de medir electrocardiogramas; un importante
avance que puede ser utilizado para el seguimiento de alteraciones
cardiovasculares como las arritmias e incluso para su diagnóstico. La camiseta
es lo más cómoda posible ya que no lleva los dispositivos rígidos que se suelen
emplearse en este este tipo de mediciones y permite una telemonitorización
continua. Además, sólo está hecha con textil. Un proyecto desarrollado dentro
de los retos que el profesor y director del Grado en Ingeniería Biomédica, Abraham Otero, plantea a sus alumnos.
Con 21 años,
Natalia ha elaborado esta camiseta que “comenzó
como un trabajo para mi asignatura de Proyectos. Ya se había llevado a cabo
esta iniciativa, pero lo hacían con electrodos secos y con mucho cableado. Así
que mi reto fue hacerla mucho más funcional, mucho más cómoda para su
aplicación real”.
La
tecnología más avanzada de la mano de la más tradicional
Uno de los
requisitos para este proyecto era tener nociones básicas de costura. “Mi abuela me enseñó cuando era pequeña, así
que, con un hilo conductor y una aguja, realicé las puntadas necesarias para
incorporar la tela conductora al textil de la camiseta”, señala la
estudiante. Este hilo de acero tiene un tacto y un
comportamiento similar a un hilo normal, entrelazado en la propia camiseta. El
resultado final es una prenda completamente formada por componentes textiles,
flexible y cómoda, como cualquier otra. “La idea es que sea tan cómoda y
fácil de usar que el paciente pueda llevarla como camiseta interior”, aclara Natalia.
Innovando
hacia una medicina más proactiva
El director del Grado en Ingeniería Biomédica, Abraham Otero, al proponer el proyecto sus alumnos les
plantea que “el modelo actual de medicina
es muy reactivo. Es decir, el paciente va al hospital cuando hay síntomas y son
persistentes. Allí se le hacen pruebas, se analizan y en función del
diagnóstico se inicia el tratamiento más adecuado”. Sin embargo, lo ideal
sería que la medicina fuera más proactiva y éste “es el propósito del proyecto que planteo a mis alumnos”.
La idea es tener una monitorización
continua de los parámetros fisiológicos del paciente. De tal modo que, incluso
antes de que el estado de salud del paciente sea sintomático, podamos a través
de esas medidas de parámetros fisiológicos identificar ese problema subyacente,
que está empezando a agravarse y proponerle acciones terapéuticas correctivas o
cambios en el estilo de vida. Esto puede ser algo muy interesante en el
seguimiento de enfermos crónicos para ayudarles a gestionar la enfermedad.
El objetivo de la camiseta es medir
un parámetro fundamental para el tratamiento de las enfermedades
cardiovasculares: el electrocardiograma. “Esto redundará en una mayor calidad de vida para el paciente además de menores costos al reducir el número de hospitalizaciones”,
señala el profesor.
Para alcanzar este propósito, es
fundamental la aceptación de la solución tecnológica por parte del paciente. A
menudo, en este tipo de proyectos se emplean electrodos metálicos para
registrar las señales fisiológicas, y cables para conducir la señal a una
unidad electrónica. Esto hace que las prendas de vestir no sean cómodas y el
paciente tienda a abandonarlas. En este diseño, los electrodos están
construidos con "parches" de una tela que contiene un polímero conductor
(PEDOT:PSS Poly(3,4-ethylenedioxythiophene).
El profesor sigue retando a sus estudiantes,
la idea no es quedarse en este punto, ya está en marcha una nueva versión
mejorada “vamos a sustituir los hilos y
la tela conductora por un polímero, que es un compuesto químico líquido que se
aplicaría en la camiseta y haría el trabajo de los electrodos textiles y el
envío de las señales para obtener el electrocardiograma a través de un teléfono
móvil o PC”, explica la futura ingeniera bioquímica. También están trabajando en la parte de adquisición de datos “de tal forma que una aplicación móvil
mantenga al paciente informado sobre sus métricas y le vaya mostrando en qué
medida su calidad de vida va mejorando según introduce elementos saludables
como el deporte, por ejemplo”, concluye el tutor.