75% des enfants et des adolescents en situation de vulnérabilité sociale analysés souffrent d'une forme quelconque d'insécurité alimentaire, c'est-à-dire qu'ils éprouvent des difficultés à accéder à des aliments nutritionnellement appropriés pour leur croissance, leur santé et leur bien-être. La raison en est que la majeure partie de la population infantile et juvénile ne respecte pas les recommandations de consommation de la Société Espagnole de Nutrition Communautaire (SENC), adoptant ainsi des habitudes alimentaires qui, une fois acquises et maintenues pendant l'enfance et l'adolescence, sont difficiles à modifier à l'âge adulte.
Ceci est l'une des conclusions de l'étude pilote intitulée « La vulnérabilité sociale comme prédicteur de la faim cachée et de l'adéquation nutritionnelle chez la population infantile et juvénile dans les zones métropolitaines d'Espagne », présentée ce matin par l'Institut Universitaire CEU Alimentation et Société (IUAyS-CEU) et la Fondation MAPFRE lors d'une table ronde animée par Daniel Restrepo, Directeur de l'Action Sociale de la Fondation MAPFRE, sur le Campus de Montepríncipe de l'Université.
L'objectif de cette étude, menée auprès de 175 enfants en situation de vulnérabilité sociale dans les zones métropolitaines d'Espagne, est d'examiner la relation entre la possibilité de suivre un régime alimentaire nutritif et approprié, le pouvoir d'achat, le niveau d'inégalité ou de discrimination, et le statut social.
3 enfants et adolescents sur 10 interrogés en situation de vulnérabilité présentent une insécurité alimentaire
Selon l'étude, dans l'ensemble de l'échantillon, 29% présentent une situation d'insécurité alimentaire sévère. En examinant spécifiquement la population présentant une forme quelconque d'insécurité alimentaire, 1 sur 4 (27%) reconnaît avoir déjà dormi affamé faute de nourriture.
À ce sujet, Gregorio Varela Moreiras, Directeur de l'Institut Universitaire CEU Alimentation et Société, a déclaré ce matin que l'insécurité alimentaire englobe non seulement le manque de ressources économiques pour obtenir des aliments nutritionnellement appropriés, mais aussi l'incapacité d'y accéder en raison de l'ignorance des aliments de meilleure qualité nutritionnelle. « La prévalence de la sécurité alimentaire des volontaires participants montre que plus de la moitié de la population de l'étude est exposée à un certain risque d'insécurité alimentaire. La qualité de l'alimentation des enfants et des adolescents participants nécessite des changements urgents, car une consommation fréquente d'aliments de qualité nutritionnelle faible ou modérée est constatée, ce qui déplace ainsi la consommation de légumes, de fruits, de poisson et de produits de la mer, entre autres, dont la qualité nutritionnelle est élevée et essentielle pour notre organisme », explique Varela.
De même, le rapport révèle que plus de la moitié (54%) de ces enfants et adolescents en situation de vulnérabilité et d'insécurité alimentaire se sont inquiétés du manque de certains aliments dans leur foyer au cours du dernier mois. Plus précisément, 47% affirment qu'eux-mêmes ou un membre de leur foyer ont dû consommer des aliments qu'ils ne voulaient vraiment pas faute de ressources. En outre, 23% ont indiqué avoir fait moins de repas en une journée faute de nourriture suffisante, et 11% ont assuré avoir passé une journée et une nuit entières sans manger parce qu'il n'y avait pas assez de nourriture.
Le pourcentage d'enfants obèses double dans les foyers à faible revenu par rapport à ceux à revenu élevé
La difficulté d'accès aux aliments entraîne des carences nutritionnelles observées à des âges de plus en plus précoces, même dans les pays développés, avec une augmentation des formes de malnutrition telles que le surpoids ou l'obésité. En Espagne, l'un des pays de l'Union européenne où il existe une forte corrélation entre le taux de risque de pauvreté infantile et d'obésité, le pourcentage d'enfants obèses double dans les foyers à faible revenu (23,7%) par rapport à ceux à revenu élevé (10,5%).
Rosaura Leis, présidente de la Fondation Espagnole de Nutrition (FEN), soulignait le lien entre les chiffres élevés de surpoids et/ou d'obésité chez les enfants et les adolescents espagnols et la perte d'adhésion à nos régimes alimentaires traditionnels, méditerranéen et atlantique, au profit d'autres régimes riches en énergie mais pauvres en valeur nutritionnelle. « L'alimentation au cours des 1 000 premiers jours de vie et pendant l'enfance et l'adolescence est essentielle pour la prévention des maladies et la promotion de la santé à court, moyen et long terme. L'une des stratégies prioritaires pour lutter contre cette "faim cachée" pourrait être la promotion de la consommation de notre alimentation et de notre gastronomie traditionnelles, dès le plus jeune âge. Pour ce faire, l'école et la famille, en particulier les aidants "grands-parents", doivent jouer un rôle essentiel », indique Leis.
Faible adhésion au régime méditerranéen
Bien que le régime méditerranéen soit l'un des modèles alimentaires les plus sains actuellement disponibles, seulement 15% de l'ensemble de la population infantile et juvénile analysée présente une adhésion élevée à ce modèle, 57% présentant une adhésion moyenne et 28% une adhésion faible. En fait, il existe des preuves scientifiques confirmant que plus le niveau d'éducation et socio-économique est élevé, plus l'adhésion au régime méditerranéen est grande.
Parmi les facteurs associés à une faible adhésion au régime méditerranéen chez les enfants et les adolescents, on trouve des facteurs individuels (préférences et aversions, méconnaissance de la nutrition ou biologiques); des facteurs collectifs (économiques et sociaux); la sédentarité (jeux vidéo et télévision) ou un faible taux d'activité physique.
À cela s'ajoute que la consommation d'aliments méditerranéens tels que les légumes, les fruits ou le poisson a été remplacée par la consommation excessive d'aliments tels que la viande rouge, les charcuteries, les produits sucrés ou pré-cuisinés, ou les snacks salés.
« Il est important de prendre en compte les graves répercussions sociales de ne pas garantir le droit à une alimentation saine et équilibrée. Des répercussions qui sont immédiates chez les groupes de population les plus fragiles, comme les bébés, les filles, les garçons et les adolescents, et les mères enceintes et allaitantes. Si une alimentation saine est nécessaire pour toute la population, dans ces étapes, une carence alimentaire peut conditionner la croissance, non seulement physique mais aussi cognitive et psychologique. Il est donc nécessaire de promouvoir des messages qui encouragent de meilleures pratiques et une protection sociale offrant aux personnes les moins favorisées l'accès à des aliments nutritifs et les protégeant contre l'augmentation des prix. Et le faire avec sensibilité, avec des propositions intégrantes plutôt que marginales », conclut Carmen García Cuestas, responsable du programme Enfance, adolescence et famille, et membre de l'équipe d'inclusion et du département d'action sociale de CÁRITAS Espagne.
Manque de calcium et consommation excessive de graisses et d'ultraprocessés
Des changements dans les schémas alimentaires se produisent dans le monde entier, et une caractéristique commune est le remplacement des aliments peu transformés par des aliments modérément, hautement ou ultratransformés.
En fait, selon cette étude préliminaire, aucun des enfants et des adolescents analysés ne suit un modèle alimentaire sain : 70% suivent un régime nécessitant des changements significatifs et les 30% restants un régime peu sain, un chiffre qui concorde avec la faible adhésion au régime méditerranéen.
À cet égard, sur l'ensemble de la population analysée, la moitié ne consomme pas de fruits quotidiennement, un chiffre qui atteint 71% pour les légumes ; seuls 57% consomment de l'huile d'olive à la maison comme principale graisse culinaire, clé dans le régime méditerranéen, mais à un prix élevé ; 63% ne consomment pas quotidiennement plus de deux portions de produits laitiers et 51% n'en consomment même pas une seule. La consommation recommandée de poisson et de fruits de mer n'est pas non plus respectée, avec 90% des personnes interrogées qui ne les incluent pas dans leur menu quotidien.
De plus, la consommation de glucides et de graisses est supérieure aux niveaux recommandés et les apports en vitamines B5, B8, B9, D et E, ainsi qu'en calcium, magnésium, fer, iode et zinc, présentent des insuffisances. Ces déficiences en micronutriments essentiels pendant la croissance sont très préoccupantes, car elles sont étroitement liées au développement éventuel de maladies cardiovasculaires, de diabète ou d'ostéoporose. Il est très frappant et préoccupant de constater que, sur un total de 26 indicateurs d'apport analysés, dans 13 d'entre eux, les recommandations ne sont pas respectées.
En ce qui concerne les habitudes moins saines, il est à noter que 33% fréquentent les restaurants de restauration rapide une fois ou plus par semaine, et 25% consomment des bonbons ou des friandises plusieurs fois par jour. Quant à la consommation de snacks salés, on peut observer que plus de la moitié de la population analysée dépasse les recommandations : 35% consomment ces produits une ou deux fois par semaine ; 21%, trois fois ou plus par semaine, et 13%, quotidiennement.
De cette étude pilote non représentative, il ressort clairement la nécessité de mener davantage de travaux de recherche auprès des groupes vulnérables, une fois que nous avons pris connaissance de l'ampleur de l'insécurité alimentaire dans l'échantillon de population analysé. Les enquêtes et les analyses réalisées à partir de ce travail nous fournissent initialement des informations précieuses pour établir de nouvelles hypothèses qui serviront de guide pour développer de nouveaux plans.