Dans quelle mesure un bon design urbain et architectural influence-t-il la santé des citoyens ? Améliorons-nous vraiment la qualité de vie ? Pourquoi, si nous vivons dans des villes mieux conçues avec des modèles optimisés de ventilation, d'éclairage et de contrôle du bruit, nous sentons-nous plus fragiles et malades ?

Pour répondre à ces questions, Roberto A. González-Lezcano, professeur de Constructions Architecturales, et Guadalupe Cantarero, professeure d'Architecture et de Design, soulignent qu'un travail intégrant de manière holistique la compréhension architecturale avec des experts en santé est nécessaire, car « le stress, le manque de sommeil, certaines maladies respiratoires et le manque de fixation des vitamines dans le corps sont des facteurs fortement nuisibles soulignés en médecine ». Dans ce sens, ils ajoutent : « On peut affirmer que les changements physiques, mentaux et comportementaux que le corps humain expérimente dans un cycle quotidien de 24 heures sont provoqués par l'exposition à la lumière, à l'obscurité et aux contrastes thermiques. »

« Les paramètres que nous, architectes, utilisons comme bases pour le design d'une ventilation optimisée en ville sont : la végétation, la hauteur des bâtiments, l'échelle des voies, l'orientation et la relation entre ceux-ci dans la phase de conception », explique Cantarero.

« Des recommandations comme la mise en œuvre d'éléments tels que les arbres, les fontaines, la ventilation croisée et les systèmes de pergolas et de brise-soleil ne sont pas nouvelles pour nous, mais peut-être que la nouveauté réside dans la manière de les utiliser efficacement pour atteindre leur objectif », explique-t-elle.

Dans le cas de la ventilation, González-Lezcano souligne : « La façade du bâtiment agit ou devrait agir comme la peau chez l'être humain : transpiration, sudation, ventilation, protection solaire et thermique. Si nous considérons ces éléments comme similaires, nous pouvons rechercher dans la ‘Médecine de l'Architecture’ afin de guérir les espaces affectés ». Ces quatre dernières années, après l'incidence du COVID, des mesures sanitaires et de sensibilisation citoyenne ont été mises en œuvre, qui, « apparemment nous protègent et inspirent sécurité, mais peut-être que cette même surprotection nous fait maintenant payer le prix ». Durant cette période transitoire, beaucoup de gens sont tombés malades, non seulement à cause du virus, mais aussi en raison de l'impact psychologique d'être isolé et confiné pendant une longue période. « Nous avons appris qu'améliorer la ventilation et la qualité de l'air peut aider à réduire la quantité de particules virales dans l'air et diminuer le risque d'exposition aux virus respiratoires pour les occupants », rappelle le professeur.

L'importance de la ventilation et de l'urbanisme

Le développement urbain et la pollution de l'environnement ont dégradé l'air des villes, utilisé pour ventiler les intérieurs, et ont donc affecté la qualité de l'air dans les immeubles résidentiels. La ventilation des bâtiments a posé un défi technique pour répondre aux exigences de salubrité et de confort de leurs occupants, résolu par l'échange d'air avec l'extérieur.

Les critères de salubrité et d'hygiène de l'air utilisé par les personnes nécessitent l'étude des processus de ventilation à l'intérieur comme à l'extérieur. « C'est dans les espaces extérieurs que la distribution des particules nocives pour la santé dépend du comportement de l'air dans les environnements urbains. C'est pourquoi l'étude du déplacement de l'air dans les villes est importante », explique González-Lezcano.

Le vent est le principal agent actif du déplacement de l'air en milieu urbain. Son mouvement altère le comportement de l'air dans les villes, définissant la trajectoire des particules depuis les zones suburbaines vers les espaces autour des bâtiments. « Il conditionne la dispersion des particules nocives provenant de sources polluantes situées à l'intérieur et à l'extérieur des environnements urbains », note le professeur.

Il explique également que le renouvellement de l'air extérieur vise à améliorer ses conditions de salubrité pour faciliter la dispersion des polluants dans les régions proches des bâtiments. « Cela se fait en mélangeant l'air des espaces extérieurs urbains avec l'air propre provenant des zones suburbaines, étant entendu que l'air accédant aux villes provient de zones où les conditions naturelles permettent de le qualifier de meilleure qualité », détaille-t-il.

L'importance de la ventilation naturelle

La conception durable des bâtiments implique une manière de penser, concevoir, construire et exploiter des bâtiments conformément à cette conception et élargit la responsabilité environnementale et écologique de leur fonctionnement aux concepteurs et aux utilisateurs des bâtiments.

La ventilation naturelle peut être attrayante pour les concepteurs de bâtiments car elle offre des solutions adaptées capables de répondre aux besoins de confort et de qualité de l'air intérieur dans un large éventail de conditions climatiques. « Parmi ses principaux avantages, il y a le coût nul de maintenance et d'exploitation par rapport aux systèmes de climatisation, en plus de ne pas occuper d'espace physique au sol », indique Cantarero. En revanche, elle souligne que « son principal inconvénient consiste en certaines périodes de discomfort thermique en été, bien que celles-ci puissent être tolérables pour les occupants si elles restent dans certaines limites ».

En automne et en hiver, l'idéal sera de profiter du moment où personne n'est à la maison pour éviter le froid et le faire pendant plusieurs minutes (moins longtemps que si c'était pièce par pièce). « Cette technique est efficace lorsqu'il y a de nombreuses ouvertures, réparties de manière à permettre des courants d'air de grand débit », explique la professeure d'Architecture et de Design. Dans ce sens, elle ajoute : « On peut aussi laisser les fenêtres entrouvertes, entre 10 et 15 centimètres, pour que l'air se renouvelle continuellement. » Quelle que soit la technique que nous considérons la plus appropriée, expliquent les experts, « avant tout, nous devons nous assurer que, lorsque nous allons ventiler, le chauffage est éteint. Sinon, la consommation d'électricité sera beaucoup plus élevée, ce qui entraînera également plus de polluants atmosphériques ».